Gracias a su capacidad para absorber y almacenar dióxido de carbono de la atmósfera, los bosques han sido reconocidos desde hace mucho tiempo como una herramienta clave en la lucha contra el cambio climático, pero no todos los bosques son iguales. Una nueva investigación basada en datos de la misión del satélite SMOS de la ESA ha descubierto que, sorprendentemente, los árboles jóvenes son campeones en la captura de carbono.

Para comprender mejor las complejidades de nuestro sistema climático y predecir los efectos del cambio, los científicos deben poder dar cuenta del almacenamiento de carbono. Sin embargo, sus esfuerzos se han visto frustrados por la incertidumbre en lo que respecta al carbono contenido en la vegetación terrestre, lo que dificulta estimar el equilibrio global de carbono... hasta ahora.

Un artículo publicado recientemente en la revista Nature Geosciences describe cómo los científicos financiados por la ESA han observado directamente, por primera vez, cómo han cambiado las reservas de carbono terrestres a escala regional y global utilizando observaciones del satélite SMOS de la ESA.

Los resultados tienen implicaciones importantes para la mitigación del cambio climático y el seguimiento efectivo del progreso hacia los objetivos netos cero para 2050, como se establece en el Acuerdo de París .

El equipo, dirigido por investigadores del Laboratoire des Sciences du Climat et de l'Environnement (LSCE) de Francia, descubrió que las reservas de carbono terrestres aumentaron en un promedio de 510 millones de toneladas de carbono por año durante el período de estudio 2010-2019.

El aumento de biomasa rica en carbono se debió en gran medida a los bosques boreales y templados, mientras que los bosques tropicales agregaron sólo pequeños aumentos de carbono, resultado de la deforestación y las perturbaciones agrícolas.

Sorprendentemente, la investigación, que se llevó a cabo como parte del  proyecto RECCAP-2 de la Iniciativa de Cambio Climático de la ESA, encontró que los bosques jóvenes y de mediana edad (compuestos por árboles de entre 50 y 140 años de edad) desempeñaban un papel dominante en la absorción de carbono atmosférico y la acumulación de biomasa.

Sin embargo, los bosques que tenían 140 años o más eran aproximadamente neutros en carbono, lo que es lo opuesto a las predicciones de los modelos de vegetación.

Hui Yang, de LSCE, dijo: “Los modelos de vegetación que predicen las reservas de carbono terrestres no representan la demografía forestal y tienden a sobreestimar la capacidad de secuestro de carbono de los bosques antiguos y a subestimar el carbono absorbido por los bosques boreales y templados.

“Utilizando observaciones espaciales podemos rastrear y comprender mejor las variaciones a largo plazo en la biomasa viva terrestre. Nuestro estudio destaca la importancia de la edad de los bosques para predecir la dinámica del carbono en un clima cambiante.

"Retrasar y disminuir la extracción de madera de bosques jóvenes podría ser un camino a seguir para una gestión forestal respetuosa con el clima".

Fuente: ESA